Hello, Vietnam!

En Marzo del año que viene se cumplirá el cuarenta aniversario de la salida del último marine norteamericano de Vietnam, momento que escenificó la derrota de EEUU en la guerra por la que llevaba casi una década enviando a la muerte a miles de jóvenes (casi 60.000 soldados americanos murieron durante la contienda).

Este fracaso militar dejó en EEUU una honda huella en todos los aspectos, tanto político (la forma en la que la primera potencia participó posteriormente en conflictos armados cambió de manera radical), como social (los excombatientes de Vietnam  nunca recibieron los mismos honores que los de la II Guerra Mundial, a pesar de ser cientos los monumentos levantados a la gloria de los caídos y desaparecidos en el país asiático) y, cómo no, artístico.

Monumento a los caídos durante la guerra de Vietnam, Washington D.C.

Dentro de este último punto, las manifestaciones fueron y han sido de todo tipo y orientación: fotografía, pintura, literatura, música y, por supuesto, cine. Cinematográficamente hablando, a excepción de algunos títulos, la mayoría de las películas que han tratado el tema lo han hecho desde una óptica contraria a la guerra, antibelicista e, incluso, antimilitar.

Cuatro de los largometrajes más alabados y conocidos ambientados  en Vietnam han sido, por orden de aparición, Apocalypse now (1979), Platoon (1986), La chaqueta metálica (1987) y Cuando éramos soldados (2002).

Las tres primeras, si en algo coinciden, es en mostrar la guerra en toda su crudeza y sin reserva alguna: imágenes de los excesos cometidos sobre la población civil, de las adicciones de los soldados a las drogas, de las mujeres vietnamitas prostituidas para ofrecer sexo a militares estadounidenses y, en definitiva, de las consecuencias humanas de la guerra.

Protesta contra la participación de EEUU en el conflicto de Vietnam

La cuarta, muy posterior a las otras tres, tiene una lectura mucho más positiva y, más que una crítica al comportamiento de los soldados o a la participación estadounidense en Vietnam, es un homenaje a los que participaron en ella y al propio ejército norteamericano.

-Apocalypse Now: Dirigida por Francis Ford Coppola y basada en la novela de Joseph Conrad El corazón de las tinieblas. El argumento gira en torno al capitán Willard (interpretado por Martin Sheen), al cual se le encomienda la misión de encontrar y matar al coronel Kurtz, un antiguo boina verde que se ha hecho con un ejército propio en Vietnam. Algunas de las escenas más célebres son las de la selva vietnamita siendo bombardeada con napalm, aquellas en las que aparece el coronel Kilgore (Robert Duvall) pronunciando sus lapidarias frases y, en general, las de locura y violencia extrema en las que son partícipes los protagonistas.

-Platoon: Estuvo dirigida por Oliver Stone y fue la primera película de su trilogía sobre Vietnam, una guerra en la que él mismo participó. El guión trata acerca del recluta Chris Taylor (Charlie Sheen), enviado a Vietnam para unirse a un pelotón de infantería en el que las luchas de poder entre dos mandos militares están a la orden del día. El aspecto más sobresaliente del filme es el relato que se hace del conocido como fragging, es decir, el acabar con la vida de un compañero que pusiera en riesgo al grupo o que demostrara incompetencia. Cada uno de los dos sargentos en conflicto representa una posición antagónica, como es la maldad y la bondad: mientras uno de los sargentos es un déspota inmoral, el segundo en cuestión intenta frenar los excesos del primero. Nuevamente, se transmite el mensaje de la irracionalidad de toda guerra y de denuncia de las atrocidades cometidas sobre la población civil vietnamita por parte de los americanos.

-La chaqueta metálica: En esta ocasión, la dirección recayó en Stanley Kubrick, que se inspiró en el libro The Short-Timers, escrito por Gustav Hasford. La trama se divide en dos partes claramente diferenciadas: la primera de ellas se ambienta en un campamento en el que los reclutas se preparan para ir al frente (en este sitio sufren todo tipo de humillaciones y abusos antes de que se les considere auténticos soldados) y la segunda en el propio frente en Vietnam, donde el protagonista (Matthew Modine) cumple las funciones de periodista de guerra para una publicación del Ejército (de nuevo abundan las escenas de comportamientos abusivos y actitudes despiadadas  entre los militares para con el enemigo y entre ellos mismos, aunque no con la crudeza de Platoon). La crítica de esta obra cinematográfica, más que a la propia milicia, se dirige a la guerra, que, según la imagen transmitida, es una sinrazón que deshumaniza a los que en ella participan.

-Cuando éramos soldados: También basada en un libro, en este caso We were soldiers once… and young, de Harol Gregory Moore y Joseph L. Galloway, ambos testigos de los hechos narrados, este filme lo dirigió Randall Wallace. El protagonista de esta cinta es el teniente coronel Harold Gregory Moore (Mel Gibson), quien dirigirá a sus hombres en  la célebre batalla del valle de la Drang, de la que salieron victoriosos los norteamericanos. Durante la película, al contrario que en las otras tres producciones, los militares serán mostrados como personajes valientes, nobles y entregados a una causa justa.  Además, el teniente coronel Moore aparece como un hombre sensible con sus subordinados y dispuesto a protegerles. Otro punto a remarcar es que los miembros del Viet Cong no son simples objetivos a abatir, sino personas con nombres y apellidos que sufren y padecen (en una escena aparece un norvietnamita escribiendo una carta a su novia con la foto de ésta al lado), lo cual es toda una innovación respecto a anteriores películas, más centradas en uno de los bandos.

Como se puede comprobar, los enfoques dados a la guerra de Vietnam han oscilado desde los radicalmente opuestos a la guerra (Platoon y La chaqueta metálica) a los fervientemente partidarios de, si no del propio envío de tropas, del papel jugado por el ejército estadounidense (Cuando éramos soldados), pasando por el punto intermedio de aquellos que opinaron que los desmanes ocasionados por los americanos fueron producto del propio ambiente bélico y la situación de tensión (Apocalypse Now).

Un último punto interesante a analizar (a medio y largo plazo) es ver cómo ha tratado y cómo tratará el séptimo arte las dos guerras en las que se embarcó EEUU en los primeros años de este siglo, Afganistán e Iraq (ambas, por cierto, con consecuencias similares a la de Vietnam), teniendo en cuenta el gran impacto y, en muchos casos, rechazo que han generado en el seno de la sociedad estadounidense. 

A. Espejo Fernández